雖不如姑蘇揚州，但無錫也算是一個典型的江南水鄉城市。這里雨水豐沛，水系繁復，河流交錯，再加上古時候人們為了方便運輸開發了很多運河，有了河流自然又要架設橋梁，于是無錫這座城市古橋梁也是不少。

無錫至今保存的，能叫得上名字的古運河還有30多座，比如梁溪區的金蓮橋，城西的興隆橋，還有西門橋、定勝橋、跨塘橋、迎龍橋等等。但是這些橋梁，雖然有歷史有文化沉淀，都沒有無錫清明橋有名氣有口碑和城市意義。

無錫的清明橋，按照老無錫人的說法是：這不僅是一座橋，而是無錫的一段歷史見證，一座橋沉淀一個城市的歷史文化。

正兒八經地說歷史文化前，我還是先說一下這座橋本身吧。

清明橋是用花崗巖建造而成的，看介紹，這座橋的長度是43.2米，寬度是5.5米，高度有8米，一共有89級臺階，說是東西不一樣，東面46級，西面43級，為了驗證是否正確，我還真去數了下，幼兒園小朋友的數學題，沒有問題，確實是這個數字。

如果不是對橋梁設計有興趣或者有研究，橋梁本身對你是沒有多大吸引力的，而且還顯得有點樸實無華，以至于感覺沒有啥特色。但是聰明而又有趣的無錫人，在十幾年前修復南長街的時候，饒有興致地在清明橋東西的街道口都砌入了一些寫有文字的石磚，這些石磚上寫著這樣一些文字：“小黃魚”“私底下”“下飯”“吃透”等等。外地人可能一臉懵逼，經無錫人一說才知道這是無錫方言，他們交流就是用的這些語言，吳儂軟語，音譯出來意思就不知道是啥了，估計游客得琢磨琢磨好一陣。

但清明橋絕不是因為這些而成為無錫市的一個城市符號的。這其中有很多的歷史在里面。

這座橋有什么來頭呢？相對于趙州橋、瀘定橋這樣教科書上出現過的橋梁來講，清明橋名頭不大，趙州橋是橋梁史上的典型代表，而且是最古老的單孔石橋，而瀘定橋，歷史印記太深刻了，更重要的是兩座橋都出現在了教科書上，被我們這一代人牢牢地印在了腦子里。

但是清明橋卻被記載在了無錫的歷史里和無錫的地方志里。這座橋是明代萬歷年間修建的，據說捐建者是秦燿的兒子。秦燿是誰？他是無錫名園寄暢園園主，他的兩個兒子，一個叫太清，一個叫太寧，因此這座橋以前就叫清寧橋。但是到了清代，因為避諱清朝道光皇帝的名諱，把這座橋改成了清明橋。

始建于明朝萬歷年間的清明橋，距今已經有400多年歷史，這座橋是單孔石拱橋，石拱橋半圓，因為單孔半圓與橋在水里的影子鏈接成了一個圓形，就像人的眼睛，也因此老無錫人喜歡叫它“運河眼”。

這里就是無錫古運河的一部分。北宋年間，南長街所在的位置還是一個古驛道，說是驛道，可能也就一條田埂道路，簡單得很，卻鏈接這常州和蘇州，重要性可想而知。

后來到了明朝，這里才開始變成繁華的一條街道，而且因為運河的開發，這里集聚了大量的人口和船只，形成了磚瓦一條龍服務，當時無錫本地人還有著 “上塘十里盡開店，下塘十里盡燒窯”的俗語。這里的“上塘”，就是我們今天看到的南長街。

而清明橋就是那個時候修建的。因為有河必然要修橋，不僅有清明橋，早于清明橋的還有另外3座，分別是黃泥橋、南長橋、日暉橋。只不過很可惜，這段歷史的見證者，目前只剩下清明橋了。它至今依然屹立不倒。